Hewan peliharaan kita bergantung pada kita untuk memberi mereka makan yang benar dan dalam kondisi kesehatan terbaik. Namun bagi sebagian besar pemilik hewan peliharaan, banyaknya jenis makanan hewan yang berbeda serta banyaknya nama merek seringkali membuat kewalahan. Kemudian, ruang obrolan dan forum internet penuh dengan beragam pendapat tentang makanan hewan apa yang “terbaik”. Bagaimana rata-rata pemilik hewan peliharaan dapat membuat keputusan terbaik dalam memberi makan hewan peliharaannya?
Untungnya, ada ahli di bidang nutrisi hewan peliharaan. Diplomat dari American College of Veterinary Nutrition (acvn.org) adalah spesialis yang fokusnya adalah kemajuan nutrisi hewan. Dengan kata lain, dokter hewan yang berpengetahuan luas ini tahu apa yang membuat makanan hewan menjadi baik!
John Bauer, ahli gizi hewan di Texas A&M University, College of Veterinary Medicine mengatakan, “Saat memilih makanan untuk hewan peliharaan Anda, hal pertama yang harus dipikirkan adalah tahap kehidupannya. Apakah ia anak anjing yang masih muda dan sedang tumbuh atau anak kucing atau apakah ia orang dewasa yang berusaha mempertahankan ukuran tubuhnya?”
Dengan kata lain, anak anjing dan anak kucing memiliki kebutuhan nutrisi yang berbeda dibandingkan anjing dan kucing dewasa atau bahkan hewan peliharaan senior. Jadi, makanan yang cukup untuk semua tahap kehidupan mungkin sebenarnya mengandung terlalu banyak nutrisi tertentu untuk beberapa hewan peliharaan geriatri. Salah satu cara untuk menentukan apakah makanan hewan peliharaan Anda ditujukan untuk semua tahap kehidupan adalah dengan melihat pernyataan Association of American Feed Control Officials (AAFCO) di tasnya. Apabila pernyataan kecukupan gizi berbunyi “gizi lengkap dan seimbang untuk semua tahapan kehidupan”, maka pemilik hewan peliharaan mengetahui bahwa makanan tersebut mempunyai gizi yang cukup untuk kehamilan, menyusui, pertumbuhan dan pemeliharaan. Jika labelnya menyatakan “lengkap dan seimbang untuk pemeliharaan orang dewasa”, makanan ini hanya cocok untuk hewan peliharaan dewasa dan bukan hewan muda yang sedang tumbuh.
“Hal penting lainnya yang harus diperhatikan adalah apakah makanan tersebut telah melalui uji coba pemberian makanan atau belum,” tambah Dr. Bauer. Sekali lagi, pernyataan AAFCO sangat membantu. Makanan yang telah diberikan kepada hewan sebelum dipasarkan ke konsumen akan memiliki pernyataan yang mirip dengan “Uji coba pemberian pakan hewan AAFCO membuktikan…” atau “Uji coba pemberian pakan menunjukkan…”. Ini adalah pertanda baik bahwa perusahaan telah berinvestasi dalam uji tuntas untuk memastikan hewan peliharaan bersedia menerima pola makan tersebut dan tetap sehat karenanya.
Makanan juga dapat dibuat untuk memenuhi pedoman tertentu. Jika kantong snack kucing hanya menyatakan bahwa “Merek X diformulasikan untuk memenuhi profil nutrisi AAFCO”, maka makanan tersebut tidak diberikan kepada hewan dengan cara yang diatur sebelum dikirim ke rak penyimpanan. Meskipun ini tidak berarti bahwa makanan tersebut berkualitas buruk atau bahkan buruk, sebagian besar pemilik hewan peliharaan lebih suka hewan peliharaannya memakan makanan yang terbukti baik untuk hewan lain.
Terakhir, reputasi perusahaan pembuat makanan menjadi pertimbangan penting bagi pemilik hewan peliharaan. Apakah produsen menggunakan ahli gizi hewan untuk membantu mengembangkan dan menjaga pola makan atau apakah makanan tersebut hanya mendapat dukungan selebriti? Apakah perusahaan terlibat dalam penelitian nutrisi yang bermanfaat atau hanya mengikuti tren diet terkini?
Meskipun Internet penuh dengan opini dan cerita rakyat tentang makanan hewan, sumber informasi nutrisi terbaik datang dari dokter hewan Anda. Ia tidak hanya memiliki pendidikan yang diperlukan untuk membantu Anda memahami kebutuhan makanan hewan peliharaan Anda, namun banyak dokter hewan juga akan menghadiri kuliah pendidikan berkelanjutan untuk mengikuti perkembangan terkini dalam nutrisi hewan. Selain itu, dokter hewan Anda memahami kebutuhan unik hewan peliharaan Anda dan kekhawatiran khusus apa pun yang mungkin Anda miliki tentang makanan hewan. Orang asing anonim di ruang obrolan atau forum online tidak akan memiliki pengetahuan atau tingkat kepedulian yang sama.